Apple đang chuẩn bị thực hiện một bước chuyển mình quan trọng để đưa các hoạt động trí tuệ nhân tạo (AI) về “sân nhà”, với kế hoạch bắt đầu sản xuất hàng loạt chip máy chủ AI đầu tiên của mình vào nửa cuối năm 2026. Bộ phận silicon lừng danh của công ty, nơi từng được ca ngợi vì đã nâng tầm hiệu suất và hiệu quả năng lượng cho các dòng sản phẩm iPhone, iPad và máy tính Mac, giờ đây đang mở rộng chuyên môn thiết kế của mình sang lĩnh vực phần cứng cấp máy chủ. Động thái này đánh dấu một kỷ nguyên mới trong chiến lược tự chủ công nghệ của “Táo khuyết”.
Lộ trình ra mắt chip máy chủ AI và chiến lược kép của Apple
Báo cáo mới nhất từ nhà phân tích uy tín Ming-Chi Kuo đã chỉ ra một lộ trình triển khai gồm nhiều giai đoạn cụ thể. Theo đó, các dòng chip máy chủ AI do Apple tự phát triển sẽ bắt đầu đi vào sản xuất vào cuối năm 2026. Song song với đó, các trung tâm dữ liệu mới của Apple được trang bị để vận hành những con chip này dự kiến sẽ bắt đầu xây dựng và đi vào hoạt động trong năm tiếp theo. Khung thời gian này cho thấy gã khổng lồ xứ Cupertino đang chuẩn bị kỹ lưỡng cho sự gia tăng mạnh mẽ các hoạt động AI ngay trên thiết bị vào năm 2027, được hỗ trợ bởi hạ tầng đám mây quy mô lớn của riêng họ để xử lý các tác vụ tính toán nặng nề hơn.
Mặc dù gần đây Apple đã xác nhận quan hệ đối tác với Google để tích hợp các mô hình Gemini vào những tính năng mới của trợ lý ảo Siri, nhưng việc công ty mạnh tay đầu tư vào phần cứng AI độc quyền cho thấy họ đang xây dựng một chiến lược kép khôn ngoan. Một mặt, họ tận dụng các mô hình bên ngoài để đáp ứng nhu cầu hiện tại. Mặt khác, họ vẫn duy trì quyền kiểm soát đầy đủ hơn đối với hiệu suất dài hạn và quyền riêng tư thông qua các hệ thống nội bộ do chính mình làm chủ.
Hồ sơ theo dõi về phần cứng của Apple cho thấy một quỹ đạo rõ ràng hướng tới việc tích hợp silicon sâu rộng hơn. Sau nhiều thế hệ chip Apple Silicon đã làm thay đổi hoàn toàn các thiết bị tiêu dùng của hãng, công ty cũng đã thành công trong việc xuất xưởng các modem di động “cây nhà lá vườn” như C1 và C1X, cùng với chip kết nối không dây mang tên N1. Những dự án thành công này đã chứng minh năng lực vượt trội của Apple trong việc thay thế các linh kiện quan trọng từ bên thứ ba bằng các thiết kế của riêng mình. Và giờ đây, cách tiếp cận độc lập này đang được mở rộng sang cả cơ sở hạ tầng AI phía sau (backend).
Dự án Baltra và tương lai hạ tầng đám mây của Apple
Trong lộ trình rộng lớn đó, nỗ lực phát triển chip máy chủ AI của Apple được báo cáo là một dự án riêng biệt, chứ không đơn thuần là sự mở rộng đơn giản của dòng chip M-series (vốn tập trung cho máy tính Mac) đang được sử dụng trong các trung tâm dữ liệu hiện nay. Con chip mới này được cho là có tên mã nội bộ là “Baltra” và được phát triển với sự hợp tác của Broadcom. Nó hoàn toàn tách biệt với các bộ vi xử lý M-series hiện đang cung cấp sức mạnh cho các máy chủ Apple Intelligence và nền tảng Điện toán Đám mây Riêng (Private Cloud Compute).
Sự khác biệt nằm ở chỗ, trong khi các chip M-series xử lý các tác vụ AI như một phần của các nền tảng tính toán đa dụng thông thường, thì Baltra được định hình là silicon máy chủ được xây dựng trước hết và quan trọng nhất là để phục vụ AI. Lịch trình sản xuất hiện tại đang đặt Apple vào vị thế sẵn sàng để bắt đầu triển khai quy mô nhỏ bên trong các trung tâm dữ liệu hiện có, trước khi các cơ sở vật chất mới đi vào hoạt động. Điều này tạo ra một cầu nối quan trọng giữa cơ sở hạ tầng đám mây dựa trên M-series hiện tại và thế hệ máy chủ tập trung vào AI tiếp theo.
Nếu quá trình triển khai của Apple diễn ra đúng như mô tả, công ty có thể giành được quyền kiểm soát chặt chẽ hơn đối với việc xử lý dữ liệu AI, giảm bớt sự phụ thuộc vào các nhà cung cấp năng lực tính toán bên ngoài. Quan trọng hơn, điều này giúp họ đồng bộ hóa hệ sinh thái phần cứng của mình với các tiêu chuẩn khắt khe về quyền riêng tư và tối ưu hóa mà hãng luôn theo đuổi. Đối với một công ty thường bị chỉ trích vì tốc độ triển khai AI có phần thận trọng, động thái này cho thấy một sự đặt cược kiến trúc dài hạn: rằng các trải nghiệm AI trong tương lai của họ – từ Siri cho đến trí thông minh cấp hệ thống – sẽ ngày càng dựa vào silicon được thiết kế và tích hợp chặt chẽ ngay trong nội bộ, từ các thiết bị đầu cuối cho đến tận sâu bên trong các trung tâm dữ liệu.