Nếu phim ảnh thường gieo rắc nỗi sợ về những cỗ máy hủy diệt lạnh lùng, thì nhân vật WALL-E lại mang đến một góc nhìn hoàn toàn khác: ấm áp, thân thiện và đầy cảm xúc. Đó chính xác là nguồn cảm hứng cốt lõi để Fauna Robotics tạo ra Robot Sprout – một “người bạn” hình nhân được bọc xốp mềm mại, vừa được giới thiệu tại New York. Không kim loại sắc lạnh, không sức mạnh cơ bắp hầm hố, Sprout sinh ra với vóc dáng nhỏ bé của một đứa trẻ, đôi mắt biết biểu cảm và lớp vỏ êm ái, định hình một kỷ nguyên mới nơi robot được thiết kế để sống chung an toàn với con người thay vì chỉ làm việc trong nhà máy.
Thiết kế Robot Sprout bọc xốp mềm mại giống như bước ra từ phim WALL-E
Robot Sprout sở hữu một ngoại hình phá vỡ mọi quy chuẩn thường thấy của ngành công nghiệp chế tạo máy. Thay vì chạy đua theo vẻ ngoài “ngầu” và cứng cáp, chú robot này cao khoảng hơn 1 mét và được bao phủ toàn thân bởi lớp xốp màu xanh lá cây dịu mắt (sage-green). CEO Rob Cochran chia sẻ rằng đội ngũ của ông không lấy cảm hứng từ những cỗ máy chiến đấu trong Kẻ Hủy Diệt hay Westworld, mà họ nhìn về những nhân vật hoạt hình đáng yêu như WALL-E, Baymax hay Rosie Jetson. Triết lý này nhằm tạo ra một cỗ máy mà con người thực sự muốn ở bên cạnh, xóa bỏ rào cản tâm lý sợ hãi khi tương tác với robot.
Robot Sprout đặt sự an toàn lên hàng đầu, đúng như tính cách hiền lành của WALL-E. Phó chủ tịch phần cứng Anthony Moschella giải thích rằng hầu hết robot hình nhân hiện nay quá to lớn, nặng nề và nguy hiểm nếu chẳng may ngã vào người. Ngược lại, Sprout với lớp vỏ mềm và thiết kế bo tròn mang lại cảm giác an toàn tuyệt đối. Trong các thử nghiệm thực tế, khi một nhà nghiên cứu bất ngờ bước vào đường đi, Sprout đã tự động dừng lại, tính toán đường đi mới và nhẹ nhàng lách qua. Thậm chí, khi vấp phải chân bàn, nó còn có thể tự lấy lại thăng bằng một cách duyên dáng, khiến người xem cảm thấy nó giống một sinh vật sống có tri giác hơn là một cỗ máy vô tri.
Công nghệ lõi của Robot Sprout và mức giá thách thức người dùng
Robot Sprout tuy có vẻ ngoài ngộ nghĩnh nhưng bên trong lại chứa đựng cả một bầu trời công nghệ tiên tiến từ những bộ óc hàng đầu. “Bộ não” của Sprout được phát triển bởi đội ngũ kỹ sư từng làm việc tại Google DeepMind và CTRL-labs. Họ áp dụng phương pháp “học tăng cường” (reinforcement learning), huấn luyện robot trong môi trường ảo mô phỏng vật lý trước khi đưa vào cơ thể thực. Nhờ đó, Sprout có khả năng tự định vị và lập bản đồ (SLAM) để di chuyển tự chủ trong văn phòng bừa bộn, nhặt đồ chơi hay thực hiện các cử chỉ tinh tế mà không cần sự can thiệp của con người.
Robot Sprout hiện được định giá khoảng 50.000 USD (tương đương hơn 1,2 tỷ đồng), một con số không hề nhỏ. Mức giá này xác định rõ ràng rằng ở giai đoạn hiện tại, Sprout chưa phải là món đồ chơi cho mọi gia đình mà là một “nền tảng phần mềm linh hoạt” dành cho các nhà phát triển AI, các trường đại học và phòng thí nghiệm. Những khách hàng đầu tiên như Boston Dynamics hay Disney đang sử dụng Sprout để nghiên cứu tương lai của robot giao tiếp. Ngoài ra, việc Fauna khẳng định Sprout là sản phẩm “Made in USA” cũng tạo ra lợi thế cạnh tranh lớn trước các đối thủ Trung Quốc, đặc biệt với những đơn vị quan tâm đến vấn đề bảo mật dữ liệu.
Tóm lại, sự xuất hiện của Robot Sprout đánh dấu một bước chuyển mình quan trọng. Nhờ sự hội tụ của AI và vật liệu mới, giấc mơ về những người bạn robot thân thiện như WALL-E bước ra ngoài đời thực đang dần trở thành hiện thực, mở ra tương lai nơi máy móc không chỉ biết làm việc mà còn biết thấu hiểu và sẻ chia.