Liệu một chiếc iPad gập có được Apple tung ra thị trường hay không vẫn là một câu hỏi lớn, phụ thuộc vào khả năng cân bằng giữa trọng lượng, độ bền và chi phí trong một thiết kế phù hợp với hệ sinh thái sản phẩm hiện có của hãng. Hiện tại, quá trình phát triển vẫn đang tiếp diễn một cách âm thầm tại Cupertino, ngay cả khi một số kỹ sư nội bộ đang nghi ngờ về khả năng hiện thực hóa tầm nhìn về một chiếc máy tính bảng màn hình linh hoạt, kích thước bằng máy tính xách tay trong tương lai gần.
Thách thức kỹ thuật nào đang trì hoãn iPad gập 18 inch?
Kế hoạch phát triển một chiếc iPad gập cỡ lớn – sản phẩm được cho là sự tái tưởng tượng đầy tham vọng nhất của Apple kể từ khi dòng máy tính bảng này ra mắt lần đầu vào năm 2010 – được cho là đã gặp phải nhiều thách thức kỹ thuật lớn. Theo những nguồn tin thân cận với vấn đề chia sẻ với Bloomberg, điều này có thể khiến sản phẩm bị trì hoãn ra mắt cho đến năm 2029.
Thiết bị này, được phát triển trong nhiều năm, ban đầu được dự kiến phát hành vào năm 2028. Các nguồn tin tham gia vào dự án cho biết những trở ngại lớn nhất hiện nay là tổng thể trọng lượng, sự phức tạp của màn hình OLED gập 18 inch và những hạn chế về công nghệ linh kiện hiện tại. Apple đã từ chối bình luận về chi tiết của dự án, vốn được nội bộ đặt tên mã là J312.
Màn hình gập của chiếc máy tính bảng này đang được phát triển với sự hợp tác của Samsung Display, nhà cung cấp tấm nền iPhone và iPad lâu năm của Apple. Các kỹ sư đang nỗ lực để giảm thiểu nếp gấp thường thấy trên màn hình gập, sử dụng các kỹ thuật tương tự như những gì được lên kế hoạch cho chiếc iPhone gập sắp ra mắt của Apple. Màn hình sử dụng công nghệ OLED, cho phép các tấm nền mỏng hơn, tái tạo màu sắc phong phú hơn và màu đen sâu hơn so với màn hình LCD truyền thống.
Khi gập lại, các mẫu thử nghiệm ban đầu trông giống một chiếc MacBook, với vỏ nhôm ở cả hai mặt và không có màn hình ngoài. Khi mở ra, thiết bị có kích thước xấp xỉ một chiếc máy tính xách tay 13 inch. Thay vì bàn phím vật lý hoặc bàn di chuột, nửa dưới của màn hình sẽ đóng vai trò là giao diện cảm ứng ảo. Sự kết hợp giữa tấm nền OLED lớn, độ phân giải cao và cơ chế bản lề được gia cố đã khiến các mẫu thử nghiệm trở nên nặng hơn đáng kể so với máy tính bảng thông thường. Các mẫu thử nghiệm được cho là nặng khoảng 3.5 pound (khoảng 1.58 kg), gần bằng một chiếc MacBook Pro, so với khoảng 1.3 pound (khoảng 0.58 kg) của chiếc iPad Pro 13 inch hiện tại.
Giá bán đắt đỏ: rào cản lớn nhất của iPad gập 18 inch?
Chi phí là một thách thức lớn khác. Chiếc iPad Pro 13 inch của Apple hiện có giá khởi điểm là 1,299 USD, nhưng chi phí linh kiện của mẫu iPad gập này có thể đẩy giá bán lẻ lên khoảng từ 3.000 USD đến 3.900 USD, tùy thuộc vào sản lượng sản xuất. Riêng màn hình được cho là có giá gần gấp ba lần so với các tấm nền OLED được sử dụng trong các mẫu iPad hiện nay. Apple được cho là đang tìm kiếm các giải pháp để giảm bớt những chi phí này trước khi cam kết sản xuất hàng loạt.
Những người quen thuộc với các cuộc thảo luận nội bộ của Apple đã so sánh mẫu thử nghiệm này với MateBook Fold của Huawei, một chiếc máy tính bảng gập 18 inch được phát hành tại Trung Quốc hồi đầu năm với giá khoảng 3.400 USD. Mẫu máy của Huawei nặng nhẹ hơn các mẫu thử nghiệm hiện tại của Apple khoảng một pound (khoảng 0.45 kg) và cung cấp chức năng tương tự. Đây là một tiêu chuẩn mà các kỹ sư của Apple được cho là xem như vừa là mục tiêu, vừa là một ví dụ cảnh báo về kỳ vọng của người tiêu dùng trong phân khúc thiết bị gập đắt tiền.
Tương lai của iPad gập và các dự án mới của Apple
Chiếc iPad gập là một trong số nhiều sáng kiến nhằm mở rộng dòng sản phẩm phần cứng của Apple ngoài những bản cập nhật tăng dần. Công ty gần đây đã giới thiệu thiết kế iPhone mới đầu tiên sau nhiều năm – đó là iPhone Air, một mẫu mỏng hơn với giá 999 USD – và tiếp tục khám phá các danh mục sản phẩm mới như kính thông minh và giao diện nhà thông minh robot để bàn.
Tuy nhiên, những người trong ngành cho rằng tương lai của máy tính bảng gập vẫn còn rất bấp bênh. Apple nổi tiếng là hãng sẵn sàng gác lại những dự án không đạt được mục tiêu kỹ thuật hoặc khả năng sinh lời, như đã từng làm với chương trình xe điện kéo dài nhiều năm của họ vào đầu thập kỷ này.